Musikverdenen har mistet en af de stemmer, som næsten alle har hørt, selv hvis de ikke kendte navnet.
Victor Willis, forsanger og medstifter af Village People, er død i en alder af 74 år. Dødsfaldet er blevet bekræftet af gruppen på sociale medier.
For de fleste vil Village People altid være forbundet med discoens storhedstid. Med sange som Y.M.C.A., In the Navy og Go West skabte gruppen et soundtrack til en tid, hvor dansegulvene var fyldte, og hvor musikken samlede mennesker på tværs af alder, baggrund og seksualitet.
Men Village People var mere end farverige kostumer og fængende omkvæd. Gruppen opstod i slutningen af 1970’erne med klare referencer til homoseksuel kultur, maskulinitet og de miljøer, der blomstrede i storbyernes natteliv. Midt i det hele stod Victor Willis.
Det var hans stemme, man hørte. Den varme, kraftfulde vokal, der gjorde sangene til mere end festmusik. Selvom Village People gennem årene udviklede sig til et globalt popkulturelt fænomen, var Willis en afgørende del af gruppens identitet.
Hans liv var ikke uden udfordringer. Han oplevede både berømmelse, konflikter og perioder langt væk fra rampelyset. Alligevel fandt han tilbage til musikken og til det band, som havde gjort ham verdenskendt.
For mange yngre generationer er Village People måske først og fremmest et navn fra forældrenes pladesamling. Men sangene har vist en sjælden evne til at overleve tiden. Hver gang et stadion bryder ud i Y.M.C.A., eller når Go West synges af tusindvis af mennesker i kor, er Victor Willis stadig til stede.
Der findes kunstnere, som bliver husket for deres ansigt. Andre for deres historie.
Victor Willis vil blive husket for sin stemme.
En stemme, der i næsten 50 år fik mennesker til at synge med.